离心机转子十分快速地旋转，发生强壮的离心力，加速液体中颗粒的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分脱离。当含有细微颗粒的悬浮液静置不动时，因为重力场效果，使得悬浮的颗粒逐步下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液体小的粒子就会上浮。微粒在重力场下移动的速度与微粒的巨细、形状和密度有关，而且又与重力场的强度及液体的粘度有关。象红血球巨细的颗粒，直径为数微米，就可以在一般重力效果下观察到它们的沉降进程。